Inquartata di giallo e di blu, l’insegna araldica del Borgo di San Giacomo è l’aquila bianca con testa volta a sinistra e ali distese in campo azzurro: è lo stemma originario di Casa d’Este, che fregiava i vessilli fin dal 1239, ai tempi di Azzo VII Novello, il marchese passato alla Storia per aver sconfitto nel settembre del 1259 a Cassano d’Adda le schiere ghibelline del “terribile” e “feroce” Ezzelino III da Romano.
L’attuale territorio della contrada corrisponde ai medievali borghi “di Sopra”, “di San Jacopo ultra Po”, di Mizzana e di Porotto, a ovest e a sud-ovest della città, la metà dei quali fu irrimediabilmente cancellata dalle trasformazioni urbanistiche promosse dopo la fuoriuscita degli Este da Ferrara nel 1598: per far posto alla poderosa fortezza pontificia, tra il 1599 e il 1630 furono infatti distrutti interi quartieri, residenze nobiliari, i giardini estensi della Castellina e della Ragnaia, la vasta isola di Belvedere con il suo spettacolare palazzo ducale cinquecentesco, l’imponente castello di Tedaldo di Canossa del X secolo e innumerevoli chiese, tra cui la parrocchiale di San Giacomo, documentata fin dal 1240. Della cittadella papalina demolita alla metà dell’800, rimangono oggi i baluardi di Santa Maria e di San Paolo, nonché la statua marmorea di Paolo V Borghese collocata sul terrapieno dell’attuale via IV novembre.